【北米3部】日本のトップ選手もプレーするプロアイスホッケーリーグECHLについてざっくり解説！

アイスホッケーの世界では、NHL（National Hockey League）が最高峰のリーグとして知られています。その下部には、2部リーグのAHL（American Hockey League）、そして3部リーグのECHL（East Coast Hockey League） が存在します。

今回の記事では、北米プロホッケー3部リーグに位置するECHL について詳しく解説します。

▼NHL（トップリーグ）の解説記事はこちら

▼AHL（2部）の解説記事はこちら

ECHLとは？
1. 基本情報
2. 日本や韓国のトップ選手たちがプレー
ECHLのリーグ構造
ECHLのシーズンの流れ
1. レギュラーシーズン（10月〜4月）
2. プレーオフ（4月〜6月）
ECHLを観戦する方法
1. ストリーミング配信はFloHockeyのみ
2. YouTubeでの無料ハイライト配信も
まとめ
このブログについて

ECHLとは？

ECHL（East Coast Hockey League）は、北米におけるプロホッケーの3部リーグに位置付けられるリーグ です。

もともとはアメリカ東海岸を中心に展開していたリーグでしたが、現在では北米全体に広がり、アメリカとカナダの各地にチームがある大規模なリーグとなっています。

基本情報

設立年	1988年
チーム数	29チーム（カナダ1、アメリカ28）
提携	上のNHL・AHLチームと提携
カンファレンス	イースタン・カンファレンス（Eastern Conference）（ノース / サウス）ウェスタン・カンファレンス（Western Conference）（マウンテン / セントラル）
レギュラーシーズン	10月〜4月
プレーオフ	4月〜6月
優勝トロフィー	ケリー・カップ（Kelly Cup）

ECHLは、NHLやAHLと比べるとレベルは落ちますが、それでも世界的には十分高いレベルで競われるプロアイスホッケーリーグです。

北米3部リーグでありながらも、チームは基本的に中規模都市に点在し、興行としてのレベルも申し分なく高いため、非常に魅力的なリーグです。

日本や韓国のトップ選手たちがプレー

ECHLは、日本や韓国のトップ選手たちがプレーするプロアイスホッケーリーグであるアジアリーグよりも少しレベルが高いです。

加えて、外国人選手の制限が存在しないため、日本や韓国のトップ選手たちがより高みを目指して挑戦するリーグの代表格として知られております。

現在24-25シーズンは、日本から三浦優希選手と佐藤航平選手がECHLでプレーしております。

画像引用：三浦優希選手公式Xアカウント
左）Bloomington Bisons所属の佐藤航平選手
右）Iowa Heartlandersキャプテンの三浦優希選手

また、韓国からイ・ジョンミン選手もプレーしております。
（佐藤航平選手と同じチーム）

もんじ

他にも、前シーズンまでは日本代表エースの平野裕志朗選手もプレーしていたね！

今までで、合計18名の日本人選手がECHLでプレーしているよ！
それくらい、日本人選手にとってはアジアリーグの次のステップとして有名なリーグなんだ！

ECHLのリーグ構造

カンファレンス・ディビジョン構成

ECHLは 28チーム で構成され、東西2つのカンファレンスと、それぞれのディビジョン に分かれています。

イースタン・カンファレンス（Eastern Conference：東部カンファレンス）
- ノース・ディビジョン（North Division：北地区）7チーム
- サウス・ディビジョン（South Division：南地区）7チーム
ウェスタン・カンファレンス
- マウンテン・ディビジョン（Mountain Division：山岳地区）8チーム
- セントラル・ディビジョン（Central Division：中央地区）7チーム

AHLやNHLの下部リーグという位置づけではありますが、全てのNHLチームが、ECHLチームと提携しているわけではなく、ECHLに提携チームを持たないNHLチームがいくつか存在します。
（NHL・AHLはそれぞれ32チームですが、ECHLは29チームのみ。
現存のECHLチームは全てAHL、そしてNHLのチームと提携しております。）

24-25シーズン現在、NHLの以下のチームは、AHLチームとは提携しておりますが、ECHLチームとは提携しておりません。

Carolina Hurricanes
Columbus Blue Jackets
Ottawa Senators

AHL・ECHLでは、チームが新しくできたり、逆に無くなったり、Relocation（リロケーション：本拠地移転）が起こったりするので、新シーズンに入る前にその提携の状態が変化することがあります。
（なんならNHLでもたまにありますね）

NHLプロスペクトの育成の場

ECHLは、AHLと同じように若手選手の育成を行うリーグとしての側面も持ちます。

AHLのチームとECHLチームは基本的に1対1での提携を結んでおり、その間で選手の行き来が簡単に行えるようになっております。

加えて以下のルールを設けることによって、より若手の育成に特化したリーグになっております。

ECHLの若手育成のためのルール

ベテラン選手はチームに最大4人（GKを含めず）
プロでの試合数が260試合を超えている選手は最大4人までしか登録できない。
それ以外は若手選手！
プロでの試合数が260試合未満の選手を、12人以上登録しないといけない。

NHLを目指す選手たち

世界最高峰のNHLと北米3部ECHLではレベルの差がありますが、ECHLからNHLに上り詰めた選手も数多くいます。

1988年のECHL発足以来の37シーズンで、ECHLを経験した750名の選手がNHLでプレーしました。
23-24シーズンでは、12名のECHL経験者がNHLにデビューしました。

中には、NHLドラフトの下位指名を受け、NHLを目指すために育成されている選手も多くいますが、ECHLでプレーする選手のメイン層は、アメリカ大学リーグや北米のジュニアリーグ、ヨーロッパのプロリーグを経験した、NHLにドラフトされずにフリーエージェントで契約した選手たちです。

その道は非常に険しいですが、彼らの多くはNHLでプレーすることを夢見て、ECHLでしのぎを削っております。

▼実際にECHLからNHLスター選手まで飛躍を遂げた選手たちの紹介記事はこちら

ECHLのシーズンの流れ

レギュラーシーズン（10月〜4月）

画像引用：Xtream Arena & Greenstate Family Fieldhouse
三浦優希選手がキャプテンを務める、Iowa Heartlandersの2024-2025シーズンスケジュールあ

各チームが 72試合（ホームで36戦、アウェイで36戦）を行います。

週に2~4度という高頻度で、主に金曜・土曜・日曜に試合が行われます。

もんじ

アイスホッケーのシーズンは秋・冬。
年をまたいで行われるので「24-25シーズン」のような表記を行うよ！

プレーオフ（4月〜6月）

現在24-25シーズン、合計29チームが競い合うECHLでは、レギュラーシーズンを終えた時の各ディビジョンの上位4チーム、合計16チームのみがプレーオフに進出することができます。

NHLで採用されているワイルドカードという仕組みは、AHL・ECHLでは採用されておりません。

まずディビジョンの1位vs4位、2位vs3位と戦い、その勝者同士でディビジョン優勝を競います。

その後、そのディビジョン優勝者同士でカンファレンス優勝を、そしてそのカンファレンス優勝者同士でECHL決勝戦が行われ、優勝したチームがケリー・カップ（Kelly Cup）を手にいれます。

1stステージから決勝戦まで、全てベストオブ7形式（7試合で4試合先取）で行われます。

画像引用：The News-Press
2024年Kelly Cupを獲得したFlorida Everblades
流石アイスホッケー本場の国。3部とはいえ、そのプレーオフの盛り上がりは尋常ではありません。

ECHLを観戦する方法

ストリーミング配信はFloHockeyのみ

ECHLのライブストリーミング配信はFloHockeyにおいてのみ視聴可能です。
視聴するためには、FloHockeyに登録しましょう。

年間150ドルでECHLのみならず、AHLやUSHL（アメリカTier1ジュニアリーグ）、アメリカ大学リーグNCAAの一部や、カナダ・ジュニアAなど、北米のアイスホッケーの試合を幅広く視聴可能です。
（月30ドル。レギュラーシーズンは7ヶ月、プレーオフも含めれば9ヶ月あるので、年間契約の方が1~3ヶ月分お得）

FloHockeyはこちら

もんじ

前シーズンまでは、NHL.TVと同じようにECHL公式のライブストリーミングサービスであるECHL.TVが利用可能でしたが、今年、ECHLが放映権をFloHockeyに売却しました。

いろんなリーグの試合を観れるので、めちゃめちゃお得！