アイスホッケーといえば、日本ではまだマイナーなものの、北米を中心に非常に人気のあるアツいスポーツ。
その中でも NHL（National Hockey League） は世界最高峰のリーグとして知られ、多くのアイスホッケープレイヤーの憧れのリーグです。
この記事では、NHLの概要やリーグ構造、シーズンの流れ、観戦方法などを分かりやすく紹介します。
NHLとは？
NHL（National Hockey League）は、カナダ・アメリカを本拠地とするプロアイスホッケーリーグ です。
1917年にカナダで設立され、100年以上の歴史があります。
NHLは、NFL（アメフト）・NBA（バスケ）・MLB（野球）と並び、北米4大スポーツリーグの1つとして数えられるほど非常に人気のあるリーグです。
基本情報
| 設立年 | 1917年 |
| チーム数 | 32チーム （カナダ7、アメリカ25） |
| カンファレンス | イースタン・カンファレンス（Eastern Conference） （アトランティック/メトロポリタン） ウェスタン・カンファレンス（Western Conference） （セントラル/パシフィック） |
| レギュラーシーズン | 10月〜4月 |
| プレーオフ | 4月〜6月 |
| 優勝トロフィー | スタンレーカップ |
NHLは世界中のトッププレイヤーが集まるリーグであり、誰もが認める世界最高峰のアイスホッケーリーグです。
NHLのリーグ構造
カンファレンス・ディビジョン構成
NHLは 32チーム で構成されており、東西2つのカンファレンス内にて、それぞれ2つのディビジョン に8チームずつ分かれています。
- イースタン・カンファレンス（Eastern Conference：東部カンファレンス）
- アトランティック・ディビジョン（Atlantic Division：大西洋地区）
- メトロポリタン・ディビジョン（Metropolitan Division：首都圏地区）
- ウェスタン・カンファレンス（Western Conference：西武カンファレンス）
- セントラル・ディビジョン（Central Division：中央地区）
- パシフィック・ディビジョン（Pacific Division：太平洋地区）
各チームはレギュラーシーズンで 82試合（ホーム41試合・アウェイ41試合） を戦い、成績に応じてプレーオフ進出が決まります。
日本プロ野球のような、「セ・リーグ」「パ・リーグ」といった略語は特にありません！
下部リーグ（AHL・ECHL）
NHLには、選手の育成や調整の場となる下部リーグが存在します。
- AHL（American Hockey League）：北米2部リーグに相当する、NHLを目指す選手たちがプレーするリーグで、世界的に見てもTop5に入るほどレベルの高いリーグです。
ほぼすべてのNHLチームがAHLのチームと提携し、NHLの控え選手はNHLとAHLにまたがってプレーすることもあります。 - ECHL（East Coast Hockey League）：AHLの下に位置する北米3部リーグ的存在で、AHLよりはレベルは劣りますが、世界的にもレベルが高いリーグです。
AHL以下の育成リーグであり、NHLのほとんどのチームはECHLにも提携チームを有しておりますが、ECHLに提携チームを有さないNHLチームもいくつかあります。
これらの下部リーグを経て、選手はNHLで活躍するチャンスをつかみます。
ジュニアリーグや大学リーグを経てストレートでNHLでプレーできる選手はほんのごく一部のスター選手だけ。
2部のAHLで経験を積んでからNHLでプレーする選手の方が圧倒的に多いよ！
▼AHL（2部）の解説記事はこちら
NHLのシーズンの流れ
レギュラーシーズン（10月〜4月）
僕の好きなPittsburgh Penguinsのレギュラーシーズンスケジュールです。
各チームが 82試合（ホームで41戦、アウェーで41戦）を行います。
平日・休日に関わらず、週に2~4度という高頻度で試合が行われます。
アイスホッケーのシーズンは秋・冬。
年をまたいで行われるので「24-25シーズン」のような表記を行うよ！
プレーオフ（4月〜6月）
レギュラーシーズンを終えた後、全32チームのうち半分の16チームのみがプレーオフに進出します。
なお、単純に上位16チームがプレーオフに進出できるわけではなく、NHLではワイルドカードという仕組みを採用しております。
4つのディビジョンのうち、レギュラーシーズン上位3チーム（計12チーム）が自動的にプレーオフに進出します。
残りは、各カンファレンスに対してワイルドカードが2枠ずつ、計4枠が設けられております。
各ディビジョンの上位3チームに入れなかったチームにおいては、カンファレンス内で最も上位の2チームのみがワイルドカード枠を手に入れることができます。
よって、4つのディビジョンの中から、均等に上位半分がプレーオフに進出できるわけではなく、アトランティック・ディビジョンから5チーム、メトロポリタン・ディビジョンから3チームがプレーオフに進出する、ということもあり得るのです。
各プレーオフシリーズは7試合制（4勝先取） で、トーナメント方式で王者を決定します。
まずは、同じディビジョン内で1stラウンド、2ndラウンドを行い、そのディビジョン・チャンピオン同士で東西それぞれのカンファレンス・チャンピオンを決めます。
最後に、その東西のカンファレンス・チャンピオン同士で優勝トロフィーであるスタンレーカップ（Stanley Cup）を争います。
現役選手で最多の3度スタンレーカップを手にした、僕の好きなPittsburgh PenguinsのSidney Crosby
世界トップレベルの超高速・迫力満点アイスホッケー
その見どころは、なんといっても世界No.1レベルのレベルの高さです。
アイスホッケー自体、最速の球技と呼べるほど非常にスピーディーなスポーツです。
加えて、ボディコンタクトが許されるため、他のスポーツには類を見ない迫力があります。
NHLはその全てにおいてトップレベルであり、エンターテイメント性が高く、多くのファンを魅了し続けています。
特にプレーオフの盛り上がりは尋常ではありません。
レギュラーシーズンとは比べ物にならないほどの激しい戦いが繰り広げられ、1試合ごとに運命が決まる緊張感、会場に集うファンの熱狂はあなたをアイスホッケーの虜にするでしょう。
乱闘もたくさん起こる！
アイスホッケーは、別名「氷上の格闘技」とも呼ばれ、氷上での相手選手との激しい競り合いに加えて、度々乱闘が起こることでも有名です。
特に北米では、乱闘を取り締まるルールが緩く、エンターテイメントとして乱闘が容認されているため、多くの試合で乱闘が起こります😂
まだアイスホッケーにおける乱闘の文化があまり馴染んでいない日本では、乱闘に対して拒否反応が出る方も多いのですが、北米ではめちゃめちゃ当たり前に乱闘が起こります。
乱闘が起きた時は会場のバイブスが何段階も上がります（笑）
日本にてNHLを観戦する方法
日本から見れる配信はNHL.TVのみ
DAZNやHuluなどの日本国内のライブストリーミングサービスにおいてNHLの配信は行われていません。
視聴するためには、NHL公式のライブストリーミングサービスであるNHL.TVに登録しましょう。
¥2,200/月で視聴可能です！
YouTubeでの無料ハイライト配信
NHLの公式YouTubeでは、全試合のハイライトを視聴可能です。
まずは軽くNHLの試合を見てみたいという方は、まずはこの無料ハイライト配信を見てみましょう！
▼2023-24シーズンのプレーオフ優勝をかけた試合のハイライト
【番外編1】北米に住んでいる人
北米に住んでいれば、NHLの試合を普通にローカルのTVで視聴可能です！（羨ましい）
また、ライブストリーミングサービスを契約している方はそちらでも視聴可能です。
▼アメリカに住んでいる方
- ESPN+（ESPN app）
- Hulu
- Watch TNT
- Max app
▼カナダに住んでいる方
- Sportsnet+（Sportsnet app）
- Amazon Prime Video app
- TVA app
日本にいる方でもVPNを使って上記のストリーミングサービスを利用すれば、視聴可能です！
加えて、これらのストリーミングサービスは、他のスポーツや大学スポーツの配信も行っていたりするので、それらをまとめて見たいという方にもオススメです！
NHLに加え、NFL（アメフト）やNBA（バスケ）、MLB（野球）、大学スポーツや格闘技、TVドラマやドキュメンタリーなども視聴可能なESPN+は年間120ドル（月12ドル、年間通して契約すると2ヶ月分無料）です。
まとめ
- NHLは 北米32チーム で構成される世界No.1のプロ椅子ホッケーリーグ
- レギュラーシーズン（10月〜4月）と プレーオフ（4月〜6月）
- プレーオフ進出は各ディビジョンの上位3チーム＋ワイルドカード2枠
- NHLの下部リーグとして、AHL（2部）とECHL（3部）が存在し、選手の育成の場となっている
- 日本国内ではDAZNやHuluでは配信なし。NHL.TVからのみ視聴可能。
- NHL公式YouTubeにて、無料ハイライトが全試合視聴可能。
▼AHL（2部）の解説記事はこちら
このブログについて
このブログでは、アメリカでプロアイスホッケー選手として活躍する僕もんじが、
- アイスホッケー初心者に向けて
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を行なっております！
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